Από το ταπεινό ξεκίνημά του στην Αραδίππου, έζησε μια πλήρη και αξιόλογη ζωή στη Μελβούρνη γεμάτη εμπειρίες, επιτυχίες και ανατροπές!
Γράφει ο γιός του Con Pagonis
Ο πατέρας μου, ο Νικόλας, γεννήθηκε πριν από σχεδόν 100 χρόνια, το 1923, από τους Παρασκευά και Λευκή Παγώνη, και πέρασε την παιδική του ηλικία στην κυπριακή κωμόπολη Αραδίππου, κοντά στην παραθαλάσσια πόλη της Λάρνακας. Ο Νικ, όπως ήταν γνωστός σε όλους, έζησε την εφηβεία και την ενηλικίωσή του στη Μελβούρνη.
Ο Νικ Παγώνης έκανε σημαντικές συνεισφορές στην εργασιακή και βιομηχανική πολιτική κατά τη δεκαετία του 1950 και του 1960 ως εκπρόσωπος των εργαζομένων στην Commonwealth Aircraft Corporation – μεταξύ άλλων, συνέβαλε στην παράταση της παραγωγής των μαχητικών αεροσκαφών Avon Sabre για την RAAF. Στη συνταξιοδότησή του, αφιερώθηκε στην παροχή φροντίδας σε ηλικιωμένους Ελληνοαυστραλούς. Πέθανε από καρκίνο πριν από δεκαπέντε χρόνια, σε ηλικία 83 ετών.
Το οικογενειακό μας επώνυμο «Παγώνης» ήταν στην πραγματικότητα παρατσούκλι του προπάππου μου, Νικόλα Μιχαήλα. Ήταν ένας περήφανος άνθρωπος που σφύριζε άσχημα καθώς πήγαινε στη δουλειά στα χωράφια έξω από την Αραδίππου και τον είχαν αποκαλέσει «το Παγώνι». Μέσα σε μία γενιά, το παρατσούκλι αυτό έγινε το επίσημο οικογενειακό επώνυμο!
Όταν ο πατέρας μου, ο Νικ, ήταν τριών ετών, ο παππούς μου, ο Παρασκευάς, μετανάστευσε στην Αυστραλία αναζητώντας μια καλύτερη ζωή για την οικογένειά του. Ταξίδεψε μόνος, σχεδιάζοντας να κερδίσει γρήγορα αρκετά χρήματα ώστε να φέρει κοντά του τη νεαρή οικογένειά του – τη σύζυγό του Λευκή και τους δύο γιους, τον Νικ και τον μικρότερο Βαρνάβα.
Η απρόβλεπτη Μεγάλη Ύφεση επηρέασε δραματικά τα σχέδια της οικογένειας, και χρειάστηκαν ακόμη εννέα χρόνια μέχρι να έχουν τα οικονομικά μέσα για να επανενωθούν. Εγώ επισκέφθηκα την Αραδίππου για πρώτη φορά σε ηλικία 23 ετών, το 1975, και ξανά με τον θείο μου Βαρνάβα το 1989.
Μέσα από τα τέλη της δεκαετίας του 1920 και τις αρχές της δεκαετίας του 1930, οι δυσκολίες που αντιμετώπισε η οικογένεια αυτά τα κρίσιμα χρόνια άφησαν δια βίου επίδραση στις αξίες και στη φιλοσοφία ζωής του πατέρα μου, ιδιαίτερα στη βαθιά αίσθηση κοινωνικής δικαιοσύνης που είχε.
Η γιαγιά μου, η Λευκή, και τα μικρά αγόρια Νικ και Βαρνάβας ζούσαν από το εισόδημα που έβγαζε η γιαγιά μου ως ράφτρα σε μια οικονομία που βασιζόταν κυρίως στην ανταλλαγή αγαθών. Κάποια στιγμή, ο φοροεισπράκτορας κατάσχεσε τη ραπτομηχανή της για ανεξόφλητους φόρους, αλλά άλλοι χωρικοί συγκεντρώθηκαν για να καλύψουν το ποσό και να της επιστρέψουν το μοναδικό μέσο βιοπορισμού της.
Αρχεία των Εθνικών Αρχείων Αυστραλίας δείχνουν ότι η κυρία Λευκή Παγώνη με τα δύο παιδιά της έφτασαν στη Μελβούρνη με το πλοίο Viminale τον Απρίλιο του 1936. Αποβιβάστηκαν στο σημείο που σήμερα ονομάζουμε Docklands, στο Victoria Dock.
Μετά την επανένωση της οικογένειας στη Μελβούρνη, οι Αυστραλογεννημένοι αδελφοί μου, οι θείοι μου Τζιμ και Τζορτζ, έφτασαν σύντομα, καθώς η οικογένεια εδραίωνε τη νέα της ζωή στο Carlton. Ο Νικ ξεπέρασε τις δυσκολίες της άφιξης στην Αυστραλία χωρίς γνώση της αγγλικής γλώσσας, ξεκινώντας την εκπαίδευσή του στο πρώην Faraday Street Primary School, στη γωνία της Swanston Street. Από την αυλή του σχολείου, πέρα από τη Swanston Street, μπορούσε να βλέπει το campus του Πανεπιστημίου Μελβούρνης. Θυμάμαι να μου λέει περισσότερες από μία φορές ότι θα έδινε ακόμη και το δεξί του χέρι για την ευκαιρία να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο. Συνέχισε το δευτεροβάθμιο σχολείο του με ενέργεια και σκοπό στο Collingwood Technical School στην Johnson Street (σήμερα πολιτιστικό συγκρότημα Collingwood Yards).
Κατά την εφηβεία τους, στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ο νεαρός Νικ και ο Βαρνάβας βοήθησαν στις οικογενειακές επιχειρήσεις των γονιών τους – πρώτα στο Cyprus Cafe στη Lygon Street, κοντά στο Trades Hall, το οποίο αργότερα απαλλοτριώθηκε για το ταχυδρομείο South Carlton (No. 113-119)· και μετά στο Limassol Cafe, στη 264 Russell Street, λίγα σπίτια πιο πάνω από το Greek Centre of Contemporary Culture. Το Limassol Cafe έγινε αργότερα το επαρχιακό κινεζικό εστιατόριο «Little Lamb». Η σύντροφός μου, Julie, κι εγώ επισκεφθήκαμε εκεί για ένα γεύμα πριν από λίγα χρόνια – στον επάνω όροφο όπου παλιότερα ήταν τα δωμάτια του πατέρα μου και των θείων μου!
Το Collingwood Technical School στην Johnson Street· σήμερα το πολιτιστικό συγκρότημα Collingwood Yards.
Αυτά ήταν τα πρώτα κυπριακά καφέ στη Μελβούρνη. Πολλοί νεοαφιχθέντες Κύπριοι, τόσο ελληνικής όσο και τουρκικής καταγωγής, που αποβιβάζονταν τότε από τα μεταναστευτικά πλοία στα Princes και Station Piers, θα θυμούνται ότι έμεναν στον επάνω όροφο του «Limassol» για μερικές νύχτες μέχρι να βρουν μακροχρόνια στέγη. Για πολλούς, στα πρώτα χρόνια της κυπριακής κοινότητας στη Μελβούρνη, το Limassol Café ήταν το κοινωνικό τους κέντρο. Πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η τοπική κυπριακή κοινότητα αριθμούσε μόνο περίπου 600 άτομα.
Στα δεκαοχτώ του χρόνια, και μετά την έναρξη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο πατέρας μου εντάχθηκε στη Βασιλική Αυστραλιανή Αεροπορία (RAAF) το 1942 και υπηρετούσε σε διάφορες βάσεις στην ανατολική Αυστραλία. Η πρώτη του αποστολή στο εξωτερικό, στο θέατρο του Ειρηνικού το 1945, ακυρώθηκε απότομα μετά τη ρίψη της ατομικής βόμβας στη Χιροσίμα. Στη RAAF και μέσα από περαιτέρω σπουδές στο RMIT (τις οποίες συνέχισε και αργότερα στη ζωή του), ξεκίνησε την επαγγελματική του σταδιοδρομία στον τομέα των αεροπορικών ηλεκτρονικών.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και μια ενδιάμεση περίοδο κατά την οποία εργάστηκε στην κατασκευή του Kiewa Valley Hydro Electric Scheme στη βορειοανατολική Βικτόρια, ο Νικ επανέλαβε την καριέρα του στη βιομηχανία αεροπορίας, εργάζοντας για πάνω από 35 χρόνια στην Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) στο Fisherman’s Bend δίπλα στον ποταμό Yarra στο Port Melbourne.
Το 1950, ο Νικ παντρεύτηκε τη μητέρα μου, Helen Diakakis. Η Helen γεννήθηκε το 1930 στη Μελβούρνη. Οι γονείς της είχαν εκτοπιστεί από την περιοχή που σήμερα ανήκει στην Τουρκία, μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μαζί με πάνω από ένα εκατομμύριο άλλους Έλληνες, των οποίων οι οικογένειες ζούσαν στη Μικρά Ασία για γενιές αιώνες. Ο Νικ και η Helen έζησαν για τέσσερα χρόνια στο σπίτι της γιαγιάς μου, της Αργυρώς, στο South Melbourne, στην Cobden Street, πριν μετακομίσουν στην Bowen Street στο Chadstone, όπου ανέθρεψαν τα τρία τους παιδιά: εμένα, τον Con (γεν. 1952), και τις κόρες Leigh (γεν. 1955) και Catherine (1958-2018).
Ο παππούς μου από τη μεριά της μητέρας μου, Κωνσταντίνος, από τον οποίο πήρα και το όνομά μου, και η γιαγιά μου Αργυρώ είχαν επανεγκατασταθεί στο South Melbourne στα τέλη της δεκαετίας του 1920 μαζί με αρκετούς άλλους εκτοπισμένους από την κωμόπολη Αλάτσατα, στην τότε επαρχία Σμύρνη (σημερινό Ιζμίρ). Η μητέρα μου, Helen, που γεννήθηκε στην Αυστραλία, μεγάλωσε σε αυτήν την ελληνοαυστραλιανή κοινότητα στο South Melbourne.
Εγώ γεννήθηκα το 1952 στο παλιό Avonhurst Hospital στην Queens Road, απέναντι από τη λίμνη Albert Park, και πέρασα τα πρώτα δύο χρόνια της ζωής μου στο σπίτι της γιαγιάς μου, στη γωνία Cobden και Kings Streets (το σπίτι κατεδαφίστηκε αργότερα όταν η Kings Street, που κατέβαινε από το κέντρο της πόλης, διευρύνθηκε για να δημιουργηθεί η Kings Way).
Η νεαρή οικογένεια Παγώνη ακολούθησε το τυπικό μοτίβο των νέων μεταναστών, μετακινούμενη από το κέντρο της πόλης προς τα προάστια, στην περίπτωσή μας στο Chadstone, μόλις ένα στενό μακριά από το σημείο όπου δέκα χρόνια αργότερα θα χτιζόταν το πρώτο σύγχρονο «shopping mall» στο νότιο ημισφαίριο. Θυμάμαι ακόμη τον χώρο του Chadstone Shopping Centre όταν ήταν απλώς μια μεγάλη βοσκή για βοοειδή με πρόχειρα μονοπάτια γύρω του.
Κατά τη δεκαετία του 1950, ενώ εργαζόταν στην CAC, οι αξίες κοινωνικής δικαιοσύνης του πατέρα μου, του Νικ, ήρθαν στο προσκήνιο. Ενεπλάκη ενεργά στην εργασιακή πολιτική και εκλέχθηκε το 1952 ως “Shop Steward” του Electrical Trades Union, και αργότερα ως Γραμματέας της Inter–Union Area Committee, εκπροσωπώντας όλο το εργατικό δυναμικό της CAC. Ήταν επίσης ενεργός στο Κομμουνιστικό Κόμμα Αυστραλίας μέχρι το 1968, όταν η αυξανόμενη απογοήτευση από την καταπίεση των ανατολικοευρωπαϊκών χωρών από τη Σοβιετική Ένωση (ιδιαίτερα η εισβολή στην Τσεχοσλοβακία) τον οδήγησε να αποστασιοποιηθεί από τον πολιτικό ακτιβισμό.
Το 1956, ο Νικ ηγήθηκε μιας αντιπροσωπείας εκπροσώπων εργαζομένων σε μια συνάντηση στην Καμπέρα με τον Πρωθυπουργό Robert Menzies, τον Αρχηγό της Αντιπολίτευσης, Dr Evatt, και άλλους εξέχοντες βουλευτές. Τη συνάντηση διευκόλυνε ο βουλευτής του Melbourne Ports, Frank Crean, ο οποίος στη συνέχεια διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία του South Central Region Migrant Resource Centre, αργότερα γνωστού ως New Hope.
Αυτή ήταν η πρώτη ποτέ συνάντηση Πρωθυπουργού στην Καμπέρα με αντιπροσωπεία εργαζομένων στη Βουλή. Η αντιπροσωπεία υπερασπίστηκε με επιτυχία τα συμφέροντα του αυστραλιανού εργατικού δυναμικού της αεροπορίας απέναντι στις πιέσεις των εισαγωγών στη ντόπια βιομηχανία. Το γεγονός αυτό προσέλκυσε σημαντική δημόσια προσοχή εκείνη την περίοδο, περιλαμβανομένου ενός πρωτοσέλιδου στην εφημερίδα Melbourne Age. Μετά από αυτή τη συνάντηση, η Αυστραλιανή Κυβέρνηση επέκτεινε την παραγωγή των μαχητικών αεροσκαφών Avon Sabre κατά 20 αεροσκάφη, στηρίζοντας προσωρινά τη ντόπια βιομηχανία αεροπορίας, μέχρι να ανακοινωθεί ότι το επόμενο στρατιωτικό αεροσκάφος που θα κατασκευαζόταν στην CAC θα ήταν το γαλλικής σχεδίασης Mirage III.
Ο Νικ συνέχισε τις μεταδευτεροβάθμιες σπουδές του στον τομέα των υπολογιστικών και αεροπορικών ηλεκτρονικών στο RMIT και προήχθη στη θέση του Electrical Superintendent στην CAC. Χρηματοδοτούμενος από την CAC, το 1976 ταξίδεψε στη Βοστόνη για μελέτη των αεροπορικών ηλεκτρονικών στο MIT, και στη συνέχεια στα κεντρικά γραφεία της Olivetti στο Μιλάνο για περαιτέρω σπουδές στον τομέα των υπολογιστών.
Στη συνταξιοδότησή του, ο Νικ ασχολήθηκε με εθελοντική εργασία στην Australian Greek Society for Care of the Elderly (σημερινή Fronditha Care Inc.)· υπηρέτησε ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου από το 1989 έως το 1994. Το 1997, του απονεμήθηκε ο τίτλος Life Governorship από τη Fronditha για την «συνεχή υποστήριξη και ακούραστη δέσμευσή του». Η κόρη του, η αδελφή μου Leigh (στην οποία δόθηκε το όνομα της γιαγιάς μας Λευκής), υπήρξε ενεργό μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Fronditha από το 1978 έως το 1990. Η μητέρα μου, Helen, ήταν εθελόντρια στη Fronditha και ενεργή συλλέκτρια κεφαλαίων για πάνω από 20 χρόνια. Και οι δύο, η Leigh και η Helen, έγιναν επίσης Life Governors της Fronditha.
«Ο Νικ Παγώνης πέθανε από καρκίνο τον Μάιο του 2007. Από τα ταπεινά ξεκινήματά του στο κυπριακό χωριό Αραδίππου, έζησε μια πλήρη και αξιόλογη ζωή στη Μελβούρνη, πάντα συνεισφέροντας, περίεργος να μαθαίνει περισσότερα, φιλοσοφημένος και σταθερά αισιόδοξος.»
ΠΗΓΗ: ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ
The Hellenic perspective since 1957